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在 C 程序中，environ 是用户的环境变量。它是一个指向 char** 的指针，指向的数组的最后一个元素是 NULL。当 exec 启动一个进程的时候，进程会被塞入一个字符串数组作为环境变量。当 fork 出一个子进程的时候，子进程会拿到父进程的环境变量的拷贝。当进程运行的时候，可以通过 getenv, putenv, setenv 和 unsetenv 来操作环境变量。

Shell 环境中可以用 export (sh), setenv (csh) 设置环境变量。Shell 的初始环境变量在 /etc/environment 中配置，所有用户登录时会读取。另外，系统全局的配置 /etc/profile 和用户个人的配置也会被加进来。Bourne-style 的风格是用 name=value 这样的格式。

很多函数其实都会被环境变量影响到，例如 MALLOC_* 会影响 malloc(), LD_* 会影响动态加载器 ld。需要注意到，有些环境变量 LD_LIBRARY_PATH 可能会造出安全隐患。make 和 autoconf 在有些场景里面会用大写变量代替命令工具，例如 CC, LD, LEX 等，这可能会引起名字冲突。